Načelo rada transformatora je da je njegova jezgra energetski intenzivna za magnetiziranje, tako da namoti "ciljaju" uzrokovati neto nultu magnetizaciju. Autotransformator ima zajednički dio namota i manji dio namota koji se koristi samo na jednoj strani. Magnetiziranje manjeg dijela namota mora kompenzirati magnetiziranje zajedničkog dijela namota, prema tome će prenositi proporcionalno veću struju. Ispravan transformator imao bi zajednički dio dva puta, a magnetizacija koja poništava uglavnom je prisutna u oba zajednička dijela. To uzrokuje znatno veće gubitke nego ako se struje mogu poništiti prije nego što se uopće pretvore u magnetizaciju.
Ali tamojeneobičan dio namota, a njegova se magnetizacija mora poništiti s magnetizacijom iz zajedničkog dijela namota. To još uvijek znači da teče značajna struja.
